Dans le cadre de la directive Habitat Faune Flore, chaque État membre doit évaluer l’état de conservation des habitats d’intérêt communautaire à l’échelle nationale (par région biogéographique) et également assurer la surveillance de l’état de ces habitats (art. 11) pour établir un rapport périodique (art. 17) à la Commission européenne.

Dans l’article R.414-11 du Code de l’environnement (qui est la transposition dans le droit français de l’article 6.1 de la DHFF) il est également précisé qu'une évaluation de l’état de conservation des enjeux écologiques (habitats et espèces) pour lesquels les sites ont été désignés doit être menée. Cet état doit être renseigné dans les documents d’objectifs à l'échelle de chaque site Natura 2000 afin de pouvoir orienter les prises de décisions en termes de gestion des sites.

Le Life Marha œuvre pour faire avancer l'évaluation de l’état de conservation des habitats en produisant et développant différents outils.  
 

L’évaluation de l’état de conservation des habitats marins dans le cadre de la Directive Habitats-Faune-Flore (DHFF) repose sur un ensemble de paramètres et de critères visant à caractériser, de la manière la plus objective possible, la situation écologique d’un habitat d’intérêt communautaire à l’échelle nationale (par région biogéographique). Cette évaluation à l’échelle biogéographique est une obligation européenne (art.17).

L’équipe de coordination OFB a piloté la production de fiches descriptives des habitats marins benthiques pour les façades maritimes Atlantique, Manche, Mer du Nord (La Rivière et al., 2021) et Méditerranée (La Rivière et al., 2020). Ces fiches, élaborées par des experts, permettent de disposer d’une nomenclature harmonisée et d’une base scientifique solide.

Afin d’améliorer l’efficacité des évaluations de l’état de conservation des habitats d’intérêt communautaire, l’équipe du Life Marha, avec l’appui de PatriNat, a mobilisé l’ensemble des benthologues de France pour dresser un état des lieux des méthodes existantes et confier aux spécialistes le développement ou le perfectionnement d’outils d’évaluation robustes par type d’habitat (HIC). Ces travaux ont conduit à la révision du « Guide méthodologique : Évaluation de l’état de conservation des habitats naturels marins à l’échelle d’un site Natura 2000 » de Lepareur (2011).

Les bénéficiaires associés du programme Life Marha ont contribué à renforcer les connaissances et à améliorer les méthodes d’évaluation des habitats benthiques marins. Chacun, selon son expertise et les habitats présents sur son territoire, a développé des outils, mené des suivis ou produit des retours d’expérience permettant d’avancer sur des habitats spécifiques.

La gestion adaptative des sites Natura 2000 marins nécessite une collecte régulière de données sur les habitats benthiques, les pressions et les activités humaines. Cependant, les conditions hyperbares et les contraintes océanographiques rendent l’acquisition de ces informations particulièrement difficile. Le Life Marha a donc voulu tester différentes technologies de suivi des habitats marins pour confirmer leur maturité, leur fiabilité et leur coût. 

Dans le cadre du projet Marha, un travail conséquent a été réalisé pour récolter et bancariser l’ensemble des données géographiques concernant les habitats marins.

La cartographie des habitats benthiques marins constitue un axe essentiel pour la connaissance, la gestion et la conservation des écosystèmes littoraux et marins. Ces travaux visent à localiser, caractériser et suivre l’évolution des habitats naturels d’intérêt écologique ou patrimonial.

Dans le cadre du Life Marha, la Commission européenne a souhaité que la France anime une plateforme internationale sur les habitats marins.